Gelungener Auftakt

Von Mario-Felix Vogt

Lange Zeit kannte man in deutschen Landen südkoreanische Musiker entweder als Spieler von traditioneller Musik ihrer Heimat oder als Mozart- und Chopin-Interpreten auf dem Klavier oder der Geige. Dass sich vor allem in Seoul seit den 1990er Jahren auch eine respektable Jazzszene entwickelt hat, war hingegen in Europa viele Jahre kaum bekannt. Mittlerweile zählt man in der südkoreanischen Hauptstadt über 40 Jazzclubs, und das Jarasum Jazz Festival gehört mit jährlich etwa 150.000 Besuchern zu den wichtigsten seiner Art in ganz Asien. Um nun endlich auch das europäische Publikum mit Jazz made in Korea bekanntzumachen, wurde das JazzKorea Festival gegründet, das im Dezember 2013 zum ersten Mal stattfand. Seitdem treten regelmäßig zum Jahresende eine Reihe von südkoreanischen Künstlern und Ensembles in verschiedenen europäischen Städten auf, die die ganze Vielfalt ihrer heimatlichen Jazzszene widerspiegeln. Das Eröffnungskonzert findet traditionell in Berlin statt, anschließend spielen die Musiker in weiteren deutschen Städten sowie in europäischen Hauptstädten wie Warschau, Budapest oder Madrid. Organisiert und veranstaltet wird das Musikfest vom Koreanischen Kulturzentrum (Kulturabteilung der Botschaft der Republik Korea) in Zusammenarbeit mit dem Jazzbassisten Martin Zenker und dem Radiojournalisten Dr. Nabil Atassi.

2019 präsentierte sich das JazzKorea Festival vom 14. bis zum 22. November unter dem Motto „Getting Closer“, das für eine Annäherung von Menschen unterschiedlicher Kulturkreise auf künstlerischer und menschlicher Ebene steht. Es umfasste vier verschiedene Bandprojekte. Neben der Gitarrenband Van Plein und dem Soojin Suh Chordless Quartet durften sich die Jazzfans auf das Trio Sangjaru freuen, das traditionelle koreanische Instrumente zum Einsatz brachte, sowie auf das Free-Jazz-Projekt Getting Closer, das das diesjährige Festivalmotto aufgriff und koreanische Musiker mit jenen des experimentellen Andromeda Mega Express Orchestra aus Berlin zusammenführte. Dank der Zusammenarbeit mit weiteren Koreanischen Kulturzentren in Europa und der Kooperation mit der Botschaft der Republik Korea in Rumänien gaben die Bands anschließend auch Konzerte in Rom, Budapest, Bukarest, Istanbul und Ankara.

Eine ganz andere Welt eröffnet sich mit der zweiten Gruppe des Abends: Soojin Suh Chordless Quartet. Sie bewegt sich in einem Bereich des Modern Jazz, der immer wieder die Nähe zum Free Jazz sucht, ohne sich dessen Dogmen zu unterwerfen. Soojin Suh gehört zu Südkoreas größten Talenten unter den Jazzdrummern. Nach einer Studienzeit am City College of New York lebt sie nun wieder in ihrer Heimatstadt Seoul. Suh ist bereits auf über 20 Alben zu hören, letztes Jahr veröffentlichte sie mit der Gruppe Near East Quartet (NEQ) ein Album beim berühmten Münchener Jazzlabel ECM, das für seine gelungene Verschmelzung von traditioneller koreanischer Musik mit Jazzelementen von der Fachkritik gefeiert wurde. 

Mit ihrem Chordless Quartet knüpft Suh an eine Tradition an, die auf den Saxophonisten Gerry Mulligan zurückgeht. Er war zu Beginn der 1950er Jahre der erste Solist, der eine Band ohne Harmonieinstrument gründete. Das Fehlen eines Harmonieinstruments wie Klavier oder Gitarre eröffnet den vier Musikern große Freiräume in der Improvisation, die vor allem die beiden Saxofonisten für sich zu nutzen wissen. Ko Daniel versteht es, ähnlich verführerisch luftig in sein Altsaxofon zu hauchen wie der legendäre Stan Getz, entlockt seinem Instrument jedoch auch immer wieder schräge Klänge und rasend schnelle Patterns. Etwas straighter agiert sein Solistenkollege Song Hachul, der immer wieder vom Tenor- zum Sopransaxophon wechselt; in seinem Spiel zeigen sich Einflüsse amerikanischer Größen wie Sonny Rollins, Joshua Redman oder Branford Marsalis. Als treibendes energetisches Zentrum fungiert die Bandleaderin am Schlagzeug. Sie bringt das musikalische Geschehen durch überraschende Impulse nach vorn, die in ihrer Freigeistigkeit an den legendären Drummer Paul Motian erinnern. Wie ein Fels in der musikalischen Brandung der wilden Solos erscheint da im Vergleich Kim Young Hoo (aka Hoo Kim) am Kontrabass. Lange hält er sich solistisch zurück, am Ende des Auftritts bekommt er jedoch ein großes Solo. Sein brillantes, intonationssicheres Spiel zeigt, dass er sich vor den virtuosen Leistungen seiner musikalischen Mitstreiter nicht verstecken muss.